En el año 1683 tuvieron lugar dos batallas importantes, respectivamente, en Occidente y Oriente. A raíz de un baño de sangre que rompió el asedio en las afueras de Viena, el rey Juan III Sobieski de Polonia escribió a su reina consorte acerca de cómo sus húsares alados habían salvado a la cristiandad del invencible jenízaro otomano. A miles de kilómetros de distancia, en la Ciudad Prohibida de Beijing, con sus altos muros, un correo llegó corriendo con la noticia de un triunfo militar igualmente inconcebible: la armada del emperador había devuelto a Taiwán bajo el reinado imperial. Era el Festival del Medio Otoño, una ocasión de reuniones familiares en la cultura china. El emperador Kangxi de la dinastía Qing, embelesado por la emoción, improvisó un poema para celebrar la reunificación histórica de los territorios chinos al otro lado del estrecho: “Había deplorado durante mucho tiempo a mis súbditos abandonados a la orilla del mar; en paz ahora aran los campos con el mandato del cielo restaurado”. 1
Una batalla naval en el aire puso fin a la cuestión de Taiwán que surgió más de 300 años antes de la que tenemos hoy, aunque Beijing también había preferido que la cuestión se resolviera de manera pacífica. Es posible que la historia no se repita hasta que lo haga.
Guerra civil inconclusa
El enfrentamiento actual a lo largo del Estrecho de Taiwán es un vestigio de la guerra civil china de 1946-1949 entre comunistas y nacionalistas. El punto muerto se alcanzó después de que el Generalísimo Chiang Kai-shek arrastrara a sus desmoralizadas fuerzas nacionalistas a la isla en 1949, esperando el momento oportuno para regresar. De manera similar, la cuestión de Taiwán tres siglos antes también se derivó de una lucha por el poder nacional de China. Sólo que fue una guerra dinástica entre Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911).
Después de haber luchado contra los Ming más allá de la Gran Muralla durante décadas, los alguna vez nómadas manchúes pusieron a Beijing bajo sus talones en 1644 y comenzaron una toma de poder nacional en toda regla como la nueva dinastía Qing. La capital del imperio celestial era entonces el fruto más fácil para los manchúes, ya que un levantamiento campesino en expansión había devastado el gobierno central de Ming y arrinconado al emperador Chongzhen hasta terminar en un vergonzoso suicidio. Qing estaba destinado a gobernar el imperio. Sin embargo, en las vastas provincias del sur desocupadas, los leales a Ming entronizaron a los príncipes reales supervivientes, varios a la vez, para continuar la lucha contra la conquista manchú. La corte Qing necesitó otras dos décadas para aplastar a todas las fuerzas de resistencia, todas menos una desafiante y acérrima, que aún permanecían firmes en las costas del sudeste de China.
Zheng Chenggong 郑成功, a veces denominado Koxinga, era un comandante firme, despiadado y leal. Nacido de un pirata chino y la hija de un samurái japonés, Zheng recibió una educación confuciana ortodoxa en el colegio imperial de Nanjing, lo que lo convirtió en un devoto religioso de la causa de Ming de defender el mandato celestial. Proclamó su determinación de luchar contra los manchúes en 1647 y reunió un ejército de 170.000 hombres en la provincia costera de Fujian 2 , a pesar de que su padre Zheng Zhilong 郑芝龙 ya se había rendido a Qing un año antes. Y gracias a su padre, que una vez había creado una temible facción marítima, Zheng heredó una flota insuperable en el este de Asia al inicio de su cruzada. Esta fuerza marítima cambió las reglas del juego. Ayudó al padre de Zheng a lograr posiblemente la primera victoria militar de China sobre una potencia occidental (Batalla de la Bahía de Liaoluo en 1633 料罗湾海战), le permitió a Zheng continuar la lucha de 15 años contra los manchúes hasta el final, y más tarde terminaría parece ser el mayor obstáculo para el regreso de Taiwán al redil. Los manchúes eran ajenos a las olas del mar, pero imparables a caballo. Después de una calamitosa aventura militar para recuperar Nanjing, la segunda capital de Ming, en 1659, Zheng llegó a reconocer la superioridad de Qing en las batallas terrestres y decidió buscar una base de operaciones más allá del alcance de los guerreros manchúes en preparación para el largo plazo. Zheng puso sus ojos en Taiwán.
En 1662, Zheng dirigió su poderosa flota para embarcarse en otra aventura militar para arrebatar Taiwán a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que había mantenido una presencia colonial en la isla durante casi 40 años. Esta vez lo consiguió, ganándose el título de héroe de la nación que perdura hasta hoy. Zheng estaba decidido a convertir la isla en una base militar y un centro comercial, en un intento por esperar una ventana para rehabilitar el gobierno de Ming en China. Zheng Chenggong falleció el mismo año de su conquista, pero su hijo retomó su proyecto. También en el año 1662 tuvieron lugar en China otros dos acontecimientos trascendentales. El último emperador Ming fue asesinado en Yunnan, lo que convirtió al régimen de Zheng en Taiwán en la única fuerza que aún mantiene la bandera de Ming en todo el país. En Beijing, un príncipe manchú que finalmente fue recordado como el mayor emperador de la dinastía Qing, si no de todas las dinastías chinas, ascendió al trono con el título de reinado de Kangxi, a pesar de que entonces sólo tenía ocho años. Comenzó oficialmente el enfrentamiento a través del Estrecho de Taiwán.
Este enfrentamiento surgió debido al creciente costo de la proyección militar para Beijing, acumulado por las traicioneras aguas del mar y la experimentada fuerza marítima de Zheng. Originarios de los nómadas Jurchens en el noreste de China, los manchúes seguían siendo en gran medida una potencia terrestre en el momento de la retirada de Zheng a Taiwán. La única fuerza naval del Imperio Qing en ese entonces estaba constituida principalmente por desertores de la flota de Zheng y, por lo tanto, se la consideraba débil y poco confiable. Sólo con la ayuda de los vengativos holandeses la armada manchú conquistó en 1663 Amoy (hoy Xiamen), una isla costera construida como puesto militar por Zheng Chenggong. 3 Aún así, Qing hizo su debido intento de unificar China. En 1665, reuniendo todo el poder marítimo disponible, la corte Qing lanzó su primera operación militar para cruzar el estrecho para erradicar los últimos restos del Imperio Ming en Taiwán. Shi Lang施琅, un desertor del lado de Zheng, comandaba la flota manchú. Fue la figura clave que finalmente ayudó al emperador Kangxi a lograr esta notable hazaña, pero su debut en 1665 terminó en un fiasco. Cuando la flota manchú llegó a medio camino cerca de las islas Penghu, su formación fue rota por feroces tormentas en mar abierto, y el buque insignia de Shi desapareció durante días antes de ser encontrado a la deriva a 150 millas de distancia, hacia Guangdong. 4 Además del clima caprichoso, era poco probable que la aventura de Shi tuviera buenos resultados debido a una serie de factores desfavorables: a Shi no se le delegó plena autoridad debido a su historial de infidelidad; el poderoso ministro Oboi 鳌拜, que actuaba como regente del joven emperador, no estaba decidido a seguir reclamando Taiwán; y lo más importante de todo, el Imperio Qing, que se estableció en Beijing durante sólo 20 años, no tenía la capacidad de preparar una fuerza naval lo suficientemente fuerte como para soportar el asombroso costo militar generado por el Estrecho de Taiwán. Después de la derrota, la corte Qing ordenó la disolución de la flota, llamó a todos sus comandantes navales a regresar a Beijing y abortó el plan para recuperar Taiwán por la fuerza. 5 Se alcanzó un delicado equilibrio en el sentido de que ni el Imperio Qing en el continente ni los leales a Ming en Taiwán podían desbancarse mutuamente.