Letzte Woche erlitt der US-amerikanische Boeing-Konzern einen schweren Schlag, als er Chinas größten Zivilluftfahrtauftrag an seinen europäischen Erzfeind Airbus verlor. Der Jahrhundert-Transaktionsauftrag der drei führenden Fluggesellschaften Chinas umfasst 292 Passagierflugzeuge vom Typ Airbus A320 NEO mit einem Gesamtwert von über 37 Milliarden US-Dollar. Der US-Luftfahrtgigant äußerte seine große Enttäuschung darüber, dass „geopolitische Unterschiede weiterhin die US-Flugzeugexporte einschränken“. Zugegeben, der von den USA geführte Handelskrieg tut den amerikanischen Exporteuren auf dem größten Markt der Welt keinen Gefallen. Aber wenn Boeing die Schuld für den Rückschlag ausschließlich auf die Harum-Scarum-Außenpolitik der Regierung zurückführt, wird man in China wohl doch nicht weit kommen.
Die wichtigsten chinesischen Fluggesellschaften sind nicht die ersten, die Boeing den Rücken kehren. Auf der Paris Air Show 2019 unternahm American Airlines den mutigen Schritt, 50 neue Airbus A321 XLR-Flugzeuge zu kaufen , um das alte Modell der Boeing 757 in ihrer Flotte zu ersetzen. Damit war American Airlines die erste US-amerikanische Fluggesellschaft, die das neue Narrowbody-Flugzeug mit der größten Reichweite von Airbus unterstützte. Der erbitterte Konkurrent Boeing 737 MAX hingegen schaffte es bei der gleichen Gelegenheit nicht, zu punkten.
Bisher liegen Boeing-Flugzeuge selbst im Heimatmarkt gleichauf mit Airbus. Laut der Echtzeit-Luftfahrtkarte von Flightradar24, einer Luftfahrtdatenplattform eines Drittanbieters, sind die über amerikanischem Boden fliegenden B737-Modelle der A320-Familie zahlenmäßig nicht überlegen (siehe Karte unten). Dies ist ein weiteres Zeichen dafür, dass sich das Unentschieden auf globaler Ebene gegen Boeing wendet und nicht aus geopolitischen Gründen.
Die Lücken füllen
Es ist kein Zufall, dass der treibstoffeffiziente A320 NEO im China-Deal enthalten war. Nach den Sanktionen westlicher Länder gegen Russland im Zuge der Ukraine-Krise haben sich die Kerosinpreise in den letzten zwölf Monaten fast verdoppelt. Wenn man bedenkt, dass Treibstoff etwa die Hälfte der Flugkosten ausmacht, könnten chinesische Fluggesellschaften genauso anfällig für die steigenden Treibstoffpreise sein wie ihre amerikanischen Pendants. Der Airbus A320 NEO verbraucht 20 % weniger Treibstoff als seine Vorgängermodelle und erfreut sich seit seiner Markteinführung im Dezember 2010 mit über 8.000 Bestellungen weltweiter Beliebtheit.
Boeings Antwort auf die A320 NEO heißt B737 MAX, kam aber spät und überstürzt auf den Markt. Neun Tage nach der Auslieferung der ersten A320 NEO an die deutsche Lufthansa im Januar 2016 erreichte die B737 MAX ihren Jungfernflug. Erst im Mai 2017 wurde Boeings neues Verkehrsflugzeug an seinen ersten Kunden Batik Air Malaysia ausgeliefert. Als Stressreaktion sowohl auf den Fortschritt der Konkurrenz als auch auf die steigende Marktnachfrage musste sich die B737 MAX erst noch als gültige langfristige Wahl für globale Fluggesellschaften erweisen.
Was den chinesischen Zivilluftfahrtmarkt betrifft, decken sowohl die B737- als auch die A320-Familie den Bedarf der chinesischen Inlandsflüge, und chinesische Käufer haben die Einkäufe beider Seiten lange Zeit ausgeglichen. Allerdings hat die COVID-19-Pandemie ihren Tribut von den chinesischen Fluggesellschaften gefordert, da sowohl Inlands- als auch Auslandsflüge massiv gekürzt wurden und wirtschaftliche Bedenken viel mehr Gewicht erhalten haben. Wer sich als solider erweist, gewinnt.